Mariposa de cristal (Greta oto), descubre todo sobre este asombroso insecto
¿Quién no conoce a las mariposas? Estos insectos voladoressuelen llamar nuestra atención debido a sus vistosas alas, quedespliegan mostrando colores brillantes y patrones fascinantes, y a suprecioso vuelo. ¡Además, son una estupenda señal de salud en nuestrosecosistemas!
Sin embargo, hay una mariposa cuyo atractivo radica precisamenteen lo contrario. En este artículo hablaremos de la mariposa de cristal, uninsecto que no solo es fascinante por su apariencia, sino también por lascomplejidades que esconde su anatomía y su comportamiento. ¿Teinteresa?
Características de la mariposa de cristal (Greta oto)
La mariposa de cristal (Greta oto), también conocida comomariposa transparente o mariposa de los espejitos, es un lepidópteroperteneciente a la familia Nymphalidae. Esta especie es originaria deAmérica Central, en particular de las zonas húmedas de esta regióntropical.
Aunque se encuentra principalmente en este territorio, es comúnpoder observarla en varias regiones de Sudamérica debido a lasmigraciones estacionales que realiza en busca de mejores condicionesclimáticas y de alimento.
Durante sus migraciones, estas mariposas recorren grandes distancias, lo que demuestra su impresionantecapacidad de adaptación a diferentes climas y ecosistemas.
Gran velocidad de vuelo
Una de las características más sorprendentes de la mariposa decristal es su velocidad de vuelo. A diferencia de otras mariposas que sedesplazan lentamente, esta especie es capaz de volar a una velocidad dehasta 12 km/h, lo que la hace mucho más rápida que otras mariposas.
Por si esto fuera poco, su comportamiento durante las migraciones esbastante peculiar. Los machos y las hembras vuelan en gruposseparados y solo interaccionan para la reproducción.
Comportamiento de apareamiento Lek
En cuanto al comportamiento social de la mariposa de cristal,destaca un fenómeno conocido como el lek. Este comportamiento deapareamiento consiste en que los machos se agrupan en áreasespecíficas.
De eta forma crean un espacio común en el que realizan una especie deexhibición para atraer a las hembras, siendo éstas las que eligen quémacho va a ser su pareja reproductiva.
Durante esta exhibición, que nospuede recordar a los cantos y a la exhibición de plumaje de algunas aves,los machos no solo vuelan de una manera espectacular, sino que tambiéndespliegan sus alas y liberan feromonas para llamar la atención de lashembras.
La mariposa de cristal o mariposa espejitos ¿es tóxica?
En relación a su tamaño, la mariposa de cristal es de tamañomediano, con una envergadura de alas que varía entre 5,5 y 6centímetros. Que no nos engañe la fragilidad y belleza de su cuerpo, yaque esta mariposa es tóxica.
Esto se debe a un fenómeno fascinante quese presenta tanto en su forma juvenil (la oruga) como en su forma adulta(la mariposa). Su habilidad para almacenar y utilizar toxinas presentes enlas plantas de las que se alimenta.
Plantas tóxicas
Durante su fase de oruga, la Greta otose alimenta de plantas del género Cestrum que contiene compuestostóxicos. Estos compuestos hacen que ya durante la fase de oruga estaespecie adquiera toxicidad, algo que mantiene durante su fase demariposa.
Este fenómeno es muy interesante, ya que no es la mariposapor sí misma la que produce estos compuestos, sino que los adquierecomo parte de su dieta al alimentarse del néctar de las flores queprovienen de plantas tóxicas similares para después conservarlo en suorganismo.
Mecanismo de defensa
¿Por qué hace esto? Esta toxicidad actúa como un mecanismo dedefensa, disuadiendo a sus depredadores naturales de atacarla yalimentarse de ella. Por si esto fuera poco, este proceso de acumulaciónde toxinas es parte clave en la formación de estas feromonas que lamariposa libera durante su vuelo para atraer a sus parejas.
¿Por qué esta mariposa es transparente?
A pesar de todas estas curiosidades, que son muchas, lacaracterística más destacada de la mariposa de cristal, como ya habrásimaginado, es la transparencia de sus alas. Mientras que muchasmariposas son conocidas por los brillantes colores de sus alas, estamariposa no necesita esos colores para destacarse.
Sus alas sontransparentes en la mayor parte de su superficie, lo que le permitecamuflarse eficazmente con su entorno, gracias a la ausencia depigmentos en la superficie de sus alas que se encuentran entre las venas.
Por otro lado, los bordes y las venas de las alas tienen un tono oscuro,generalmente marrón o naranja, lo que sirve como contraste para poderobservarla.
Mecanismo de camuflaje
Este camuflaje extremadamente eficaz es uno de los logros másimpresionantes de la naturaleza, ya que le permite desaparecer casicompletamente.
Esta estrategia de camuflaje es aún más efectiva sitenemos en cuenta que en su hábitat natural la vegetación es densa, loque les permite pasar desapercibidas mientras vuelan o descansan sobrehojas.
Seguro que te estarás preguntando cómo logran estas mariposaseste grado de transparencia, ¡algunos científicos se lo han preguntadotambién! Un análisis más profundo de la estructura de sus alas muestraque éstas son muy diferentes a las de otras mariposas.
Composición de sus alas
Las alas de lamariposa de cristal están compuestas por menos escamas que las deotras especies de mariposas, lo que permite que la luz atraviese las alassin ser absorbida ni reflejada.
Por si esto fuera poco, las escamas queposee tienen una forma especial que contribuye a este fenómeno, demanera similar a cómo los cristales de alta calidad permiten el paso de laluz.
Amenazas existentes para la especie
A pesar de su asombroso mecanismo de camuflaje, la mariposa decristal podría enfrentar varias amenazas que podrían poner en peligro lasupervivencia de su especie.
La deforestación y la pérdida de hábitat sonfactores preocupantes para las poblaciones de esta especie, al igual queel uso de pesticidas en los territorios que atraviesa durante susmigraciones.
El cambio climático, que altera las condiciones ambientales,también podría afectar la distribución de las plantas de las que sealimenta, lo que impactaría directamente en la disponibilidad de recursospara las mariposas.
Estado de conservación de la mariposa de cristal
Aunque no se ha determinado con precisión el estadode conservación de la mariposa de cristal, su capacidad para camuflarse de manera tan eficaz y su toxicidad le ofrecen una ventaja significativafrente a sus depredadores naturales, ¡confiemos en que sea suficiente!
La mariposa de cristal no solo es un ejemplo fascinante de cómo laevolución crea estructuras preciosas, sino que su estudio puede motivaravances tecnológicos, como el desarrollo de materiales mástransparentes y resistentes. Sin duda, la mariposa de cristal es un tesoroaún muy desconocido de la naturaleza, ¿la conocías?
