Los beneficios del café que no conocías (y cómo elegir el mejor)

El café es una bebida imprescindible para muchas personas que no imaginan empezar su mañana sin una reconfortante taza de esta bebida caliente. Se trata de una infusión elaborada a partir de granos de café molidos y que contiene cafeína, el estimulante natural que consigue ponernos en marcha todas las mañanas. Pero su impacto en nuestra salud va mucho más allá de simplemente ayudarnos a despertar cada día.

Descubre cuáles son los beneficios del café, los riesgos que se asocian a un consumo elevado de esta bebida y qué tipos existen.

Beneficios del café

Gracias a la cafeína presente, que es un estimulante y activador natural, esta bebida aporta multitud de beneficios para la salud:

• Mejora funciones cognitivas como la mejora de la memoria o la concentración.
• Mejora del rendimiento deportivo.
• Evita la retención de líquidos.
• Puede aliviar el dolor de cabeza.

Pero el café aporta beneficios más allá de los relacionados con la cafeína. Se trata de una bebida rica en antioxidantes y nutrientes como vitaminas del grupo B, el magnesio, el potasio y los polifenoles, que protegen a nuestras células del envejecimiento celular.

Riesgos de consumir mucho café

Es importante no excederse en el consumo de esta bebida ya que un consumo elevado de cafeína puede traer consigo una serie de riesgos para la salud que pueden revertir los beneficios mencionados.

Un elevado consumo de café puede causar ansiedad, ritmo cardiaco acelerado, dolor de cabeza, acidez estomacal, o, incluso, un pequeño aumento del colesterol.

Por lo tanto, se debe seguir siempre la dosis recomendada por OMS y no superar las 3-4 tazas de café al día (400 mg de cafeína).

Qué café escoger

En el supermercado encontramos diferentes tipos de café: torrefacto, natural, mezcla, en cápsulas, soluble… ¿Cuál deberías escoger para obtener todos los beneficios del café?

• Café torrefacto: Se tuesta con azúcar, lo que lo convierte en una opción menos saludable.
• Café de tueste natural: Es la mejor opción. Los granos de café se tuestan sin añadidos, manteniendo todos sus aromas y sabores intactos.
• Café mezcla: Se trata de una combinación entre el café de tueste natural y el torrefacto, por lo que tampoco es la opción ideal.
• Café soluble: Este café pasa por un proceso de deshidratación que permite prepararlo solamente mezclado con agua o leche caliente, sin tener que utilizar una cafetera. Es una opción cómoda y rápida, pero suele perder aroma y sabor.
• Café en cápsulas: Este café puede ser simplemente café natural o mezcla, pero molido muy fino. Aunque muchas veces suelen añadirle aditivos y azúcares que lo hacen menos atractivo. Además, si pensamos en el medioambiente, no es la mejor opción ya que genera muchos residuos.

¿Y el descafeinado aporta los mismos beneficios?

A este café se le ha extraído la cafeína mediante un proceso de descafeinización que se puede realizar por diferentes métodos:

• Con químicos: Se utilizan disolventes orgánicos para disolver la cafeína y luego se limpian para que no queden residuos.
• Con agua: Es el método más natural, conocido como swiss water o proceso suizo. Los granos de café se sumergen en agua caliente que extrae la cafeína sin necesidad de utilizar ningún químico. De este modo, mantiene mejor los aromas.
• Con dióxido de carbono (CO2): se utiliza este gas en alta presión para extraer la cafeína, sin apenas perder sabor ni aroma.

Gracias a este proceso, el café descafeinado es apto para personas con taquicardia, con insomnio o con sensibilidad a la cafeína. Sin embargo, dado que la mayoría de los beneficios de esta bebida, como el aumento de la concentración, la quema de grasas o la mejora del rendimiento deportivo, se asocian directamente a la cafeína que contiene, el descafeinado no los aportará. Sí lo hará con los antioxidantes y nutrientes propios del café, que siguen estando presentes, aunque la bebida sea descafeinada.