Consigue una cebolla caramelizada en solo 10 minutos (¡y sin azúcar!)

Con notas dulces, sabor umami y un color tostado muy apetecible, la cebolla caramelizada es un ingrediente que puede subir de nivel casi cualquier plato, desde una hamburguesa con manzana y cebolla caramelizada hasta un bonito encebollado. Pero hacerla bien, es decir, dejando que la caramelización se forme por la oxidación de sus azúcares, requiere paciencia: unos 40 o 60 minutos de cocción a fuego medio-suave mediante salteado en sartén. Muchas recetas intentan acelerar este proceso añadiendo azúcar, pero el sabor pasa a ser demasiado dulce y el tiempo tan solo se reduce unos 20 minutos.

Sin embargo, existe un ingrediente clave que puede reducir el tiempo de cocinado de la cebolla drásticamente y con el que puedes lograr una cebolla caramelizada en tan solo 10 minutos.

Cómo caramelizar la cebolla más rápido

Durante el cocinado, el calor rompe las paredes celulares de la cebolla, evapora su agua y transforma sus azúcares naturales junto con sus aminoácidos. Esto genera un proceso de oxidación y, al estar en contacto con el fuego, surge la reacción de Maillard, otorgando un tono dorado y un sabor dulce e intenso sin necesidad de añadir azúcar.

Para poder acelerar este proceso se puede añadir una cucharadita de bicarbonato sódico.  Este ingrediente, al ser alcalino, rompe las paredes celulares con rapidez, haciendo que el tiempo de caramelización se reduzca considerablemente.

Cómo hacer cebolla caramelizada rápidamente con bicarbonato de sodio

Para caramelizar cebolla con bicarbonato de forma rápida debes seguir los siguientes pasos:

1. Corta una cebolla en juliana fina. Aunque podrías darle otra forma, este corte rompe las células de manera uniforme, permitiendo una cocción homogénea y más rápida.
2. Pon a calentar un chorrito de aceite de oliva virgen extra en una sartén a fuego medio y añade la cebolla. Pon también una pizca de sal. Esta hace que la cebolla suelte su agua más rápidamente y se cocine en sus propios jugos, además de potenciar su sabor.
3. Añade media cucharadita de bicarbonato de sodio e integra bien. Empezará a hacer espuma y soltar agua de inmediato.
4. Baja el fuego al mínimo, tapa la sartén y deja cocinar unos 10 minutos, removiendo de vez en cuando, hasta que adquiera un tono tostado y una textura suave.

¿Cambia el sabor o la textura de la cebolla al añadir bicarbonato?

El bicarbonato actúa rompiendo las paredes de la cebolla de forma muy agresiva, por lo que puede quedar demasiado blanda o incluso hecha puré. Además, si añades demasiado, puede resultar en un sabor más metálico y desagradable.

¿Es saludable caramelizar la cebolla con bicarbonato?

Cocinar con bicarbonato en bajas cantidades es seguro y no es perjudicial para la salud. Se suele utilizar en el agua de remojo o de cocción de las legumbres para ablandar su piel y ayudar a reducir los gases; también en la salsa de tomate casera para reducir la acidez natural sin necesidad de añadir azúcar; en la cocción de verduras para mantener el color verde brillante y en muchos salteados de carne para que quede más jugosa y tierna (sobre todo en la cocina oriental).

En el caso de la cebolla caramelizada, aunque es completamente seguro, hay que tener en cuenta que sí que afecta a nivel nutricional en dos aspectos importantes:

• Destruye las vitaminas sensibles al calor, como las del grupo B presentes en la cebolla. No obstante, la caramelización tradicional reduce estas vitaminas de forma notable, aunque no llega a destruirlas por completo.
• Aumenta el sodio, por lo que si sigues una dieta baja en sodio debes tenerlo en cuenta.

Así que, si bien es cierto que caramelizar la cebolla a fuego suave y con mucho mimo para que los azúcares se vayan liberando poco a poco es mejor, este truco puede ayudarte a elevar una cena o comida en tan solo unos minutos.