Todo lo que debes saber sobre el pepino

El pepino es una hortaliza de la familia de las cucurbitáceas, la misma que la calabaza o los calabacines. Su temporada es exclusiva del verano y se cultiva en zonas de clima cálido con temperaturas entre los 20 ºC y 30 ºC. A nivel global, es una de las tres hortalizas más consumidas, sobre todo en China, donde se utiliza en platos como el pai huang gua, una ensalada de pepino machacado, muy refrescante y con un toque picante.

Variedades de pepino

Existen diferentes tipos de pepino, que se clasifican en función del tamaño, la forma o el color de la cáscara. Las 3 variedades más conocidas son:

Pepino corto o pepinillo

Conocido también como tipo español, este tiene una longitud máxima de 15 centímetros y un color verde intenso con rayas amarillas. Su uso más típico es en ensaladas o en la elaboración de encurtidos, para lo cual se recolecta siendo más pequeño.

Pepino medio largo

También conocido como pepino francés, se puede encontrar de piel lisa o con espinas y puede alcanzar hasta los 20 centímetros.

Pepino largo

El pepino largo o tipo holandés se caracteriza por ser el más largo, por encima de los 25 centímetros, y por tener una piel verde lisa.

Propiedades y beneficios del pepino

Esta hortaliza se compone por un 96% de agua, siendo una opción excelente para mantener la hidratación, sobre todo en los días de más calor.

Además, contiene una alta concentración de fibra y antioxidantes, que lo convierten en un alimento clave para mantener una buena salud. Es rico en potasio y magnesio, así como en vitamina K, esencial para favorecer la absorción del calcio.

Cómo conservar el pepino

El pepino se debe conservar siempre en la nevera. No obstante, es una hortaliza sensible al frío, por lo que conviene envolverla en papel absorbente o de aluminio para protegerla bien, pudiendo aguantar un máximo de 2 semanas sin perder sus cualidades.

Si ya has cortado una pieza, lo mejor que puedes hacer es envolverla con papel film transparente o guardarlo en un recipiente hermético.

Eso sí, no conviene congelarlo ya que, debido a su alto contenido en agua, al descongelar perdería su textura crujiente característica.

Usos en la cocina

En la gastronomía mediterránea, el peino es un ingrediente muy versátil que está presente en una gran variedad de recetas. Gracias a su alto contenido en agua y su textura crujiente, es un ingrediente clave en los encurtidos o en salsas como el tzatziki griego. También es muy común encontrarlo en ensaladas de todo tipo, como una de lechuga con tomates Cherry, o incluso en ceviches, donde aporta un toque crujiente y fresco.

En la cocina de nuestro país, el pepino juega un papel muy importante en uno de los platos clave del verano: el gazpacho andaluz. Una sopa fría de tomate y pepino, muy refrescante y perfecta para los días de más calor. También forma parte de muchas otras sopas y cremas frías para el verano.

Si todavía no has incluido el pepino en tu dieta, aprovecha que ahora está de temporada y prepara deliciosas recetas con pepino este verano.