Curiosidades sobre los elefantes, el mamífero más grande de la tierra
El elefante es el mamífero terrestre más grande del mundo y existen dos tipos: el africano y el asiático. ¿Queréis saber dónde viven? ¿Cuánto pesan? ¿Qué comen? No os perdáis estas curiosidades sobre los elefantes.
El 12 de agosto se celebra el Día Internacional del Elefante, un acontecimiento impulsado por la Fundación de Reintroducción de los Elefantes con el objetivo de destacar la complicada situación que viven estos mamíferos, tanto en África como en Asia.
El ser humano es el gran depredador de estos gigantes que son víctimas del tráfico de especies por el marfil de sus colmillos. Su población se ha reducido a la mitad en los últimos 30 años y, en la actualidad se calcula que solo viven entre 400.000 y 500.000 elefantes en estado salvaje.
Desde WWF (World Wildlife Fund), la mayor organización internacional independiente dedicada a la defensa de la naturaleza y el medio ambiente, informan sobre los tipos de elefantes que existen actualmente en el mundo, sus características y qué les amenaza.
Tipos de elefantes
Elefantes africanos
- El elefante africano ( Loxodonta africana ) tiene dos subespecies : elefantes de la sabana y elefantes forestales. Los elefantes de la sabana son más grandes y sus colmillos curvan hacia fuera.
- Es el mamífero más grande de la tierra, puede medir 3 metros de alto y 7 de largo, y llegar a pesar hasta ocho toneladas.
- Con grandes orejas en forma de abanico y una larga trompa. El elefante africano tiene 5 dedos en las patas delanteras y 3 dedos en las patas traseras.
- Todos los elefantes africanos, machos y hembras, tienen colmillos. Es una de las principales víctimas del tráfico de especies por el marfil de sus colmillos. Como curiosidad, usan un colmillo más que otro y por este desgaste uno suele ser más pequeño que el otro.
- Es el mamífero con el período de gestación más largo, ¡22 meses de embarazo! Nace una única cría de elefante, una vez cada 4-5 años.
- Mientras que los elefantes macho tienden a vivir aislados, las hembras y crías se organizan en complejas estructuras sociales dirigidas por una matriarca. Las crías permanecen años con la madre, pero también pueden ser atendidas por otras elefantas del grupo.
Elefantes asiáticos
- El elefante asiático ( Elephas maximus ) es una familia compuesta por cuatro subespecies : el pigmeo de Borneo, el de Sri Lanka, el de Sumatra y el indio.
- Es un símbolo cultural en la India. De hecho, la cabeza de elefante Ganesha es una deidad que se honra antes de todo los rituales del hinduismo.
- Es una necesidad para el buen estado de los bosques. Los elefantes siempre están cerca del agua.
- Son más pequeños que los elefantes africanos, pueden medir entre 2-3 metros de alto por 6 de largo, y pesar 5-6 toneladas.
- Más oscuros y pequeños que los africanos y con orejas rectas en la parte inferior su peso ronda las 5-6 toneladas y mide entre 2 y 3 metros de alto por 6 de largo.
- No todos los elefantes asiáticos tienen colmillo, sólo algunos elefantes machos. Los colmillos son más rectos (y ligeramente rosados) y apuntan hacia abajo.
- Tienen 5 dedos en las patas delanteras y 5 dedos en la pata trasera y cinco en la delantera.
- Son muy sociables y forman grupos de 6-7 hembras dirigidas por la matriarca de mayor edad. En ocasiones se unen a otros grupos para formar manadas de forma transitoria.
- Son unos glotones, pasan más de dos tercios del día comiendo hierbas, hojas, pequeños tallos, raíces y corteza de árbol. Los cultivos de arroz, plátano y caña de azúcar les encantan.
¿Por qué es una especie amenazada?
El comercio ilegal de marfil y la destrucción de su hábitat son sus grandes amenazas.
Pérdida de hábitats
Los elefantes necesitan una extensa tierra para sobrevivir, tanto los africanos como los asiáticos. La expansión de los asentamientos, la forestación y construcción de infraestructura como caminos, canales y tuberías, han producido la pérdida de los hábitats y antiguas rutas migratorias de los elefantes. Mientras en algunas zonas seguras aumenta su estado de conservación, en otros lugares sobreviven en grupos pequeños y aislados.
Comercio ilegal
Se trata de la mayor amenaza para la especie. En 1989, la CITES prohibió el comercio internacional de marfil, sin embargo, todavía hay mercados de marfil no regulados que alimentan un comercio ilegal y la demanda de los países asiáticos ricos. Además de por el tráfico de marfil, en el caso de los elefantes asiáticos se realiza una captura de elefantes salvajes para uso doméstico y aunque en India, Vietnam y Myanmar lo han prohibido, en Myanmar siguen utilizándolos en la industria maderera, el turismo o el comercio ilegal.
Se están haciendo esfuerzos para mejorar la seguridad y para fomentar la cría en cautividad en lugar de robarlos de la naturaleza.
Firma para poner fin al tráfico de elefantes
Cada día, 54 elefantes son asesinados por cazadores furtivos y traficantes para obtener el marfil de sus colmillos, su piel y su carne y venderlos en el mercado clandestino. Desde WWF luchan por acabar con una masacre que cuesta la vida de más de 20.000 elefantes cada año: apoyando a los guardas que se juegan la vida y que se enfrentan a los furtivos, trabajando con los gobiernos para endurecer la persecución de este crimen y promoviendo la prohibición del consumo en los mercados de destino.
Colabora: Firma y únete contra el tráfico de elefantes
