Calabaza luffa: cómo cultivarla y hacer esponjas vegetales

La calabaza luffa es una planta trepadora conocida por su fruto, que se puede consumir, y cuya fibra natural, al secarse, se utiliza como esponja. Es una alternativa sostenible muy apreciada tanto en el ámbito cosmético como en la limpieza del hogar. Te cuento todo lo que necesitas saber para cultivarla con éxito.

Ficha

• Nombre común: Calabaza luffa, esponja vegetal
• Nombre científico: Luffa aegyptiaca (también conocida como Luffa cylindrica)
• Familia: Cucurbitaceae
• Origen: Asia y África tropical
• Luz: Pleno sol (6-8 horas diarias)
• Ubicación: exterior, con soporte para trepar
• Temperatura ideal: 22-28 ºC, no tolera heladas
• Riego: Regular, mantener suelo húmedo pero sin encharcamientos
• Abono: aporte extra de compost o fertilizante equilibrado durante el periodo de crecimiento.

Características generales

La calabaza luffa, también conocida como esponja vegetal, es una planta trepadora con hojas grandes de color verde intenso que puede crecer entre 1 y 3 metros. Durante el verano produce flores amarillas que se transforman en frutos alargados de hasta 40 cm.

Su crecimiento es vigoroso y necesita espacio para desarrollarse correctamente, por lo que conviene ubicarla en un lugar amplio y con buena ventilación.

Estos frutos pueden consumirse como el calabacín cuando están jóvenes. Al madurar, se secan y la pulpa se convierte en una fibra natural, muy utilizada como esponja. Esta fibra es popular por su capacidad para exfoliar la piel y limpiar sin dañar las superficies.

Cuidados

La calabaza luffa necesita climas cálidos y sol directo. Además, debe contar con un soporte por donde pueda trepar y extenderse. Se trata de una planta bastante resistente, pero es importante un riego moderado y prevenir heladas y plagas o enfermedades.

Luz y temperatura

Esta planta trepadora necesita luz solar directa durante al menos 6 a 8 horas al día para crecer fuerte y producir frutos. En cuanto a la temperatura, prefiere climas cálidos, entre 22 y 28 grados Celsius. No soporta las heladas, por lo que se recomienda plantarla en primavera, cuando ya no exista riesgo de bajas temperaturas.

Riego

El riego debe ser regular, manteniendo la tierra húmeda pero sin encharcamientos, ya que la planta es sensible al exceso de humedad. Al provenir de zonas tropicales, una humedad ambiental moderada será adecuada.

Suelo y abono

El suelo debe tener buen drenaje y ser rico en materia orgánica. En cuanto al pH del suelo, la planta prefiere tierra ligeramente ácida o neutra (pH entre 6 y 7).

Se recomienda enriquecer la tierra con compost o abono orgánico antes de la plantación para aportar nutrientes suficientes. Durante el verano, que es la temporada de crecimiento, es aconsejable aplicar fertilizante equilibrado o compost cada 3-4 semanas para favorecer un buen desarrollo de los frutos.

Plagas y enfermedades

La calabaza luffa puede verse afectada por plagas y enfermedades, especialmente si se cultiva en ambientes con exceso de humedad o poca ventilación. Entre las plagas más habituales se encuentran:

• Pulgones: se alimentan de la savia, debilitando la planta.
• Araña roja: aparece en condiciones de calor y sequedad, provocando pequeñas manchas amarillas en las hojas.
• Mosca blanca: causa debilitamiento general de la planta y deja secreciones pegajosas que favorecen el desarrollo de hongos.

En cuanto a enfermedades, el principal problema es la aparición de hongos debido al exceso de riego o a un mal drenaje del sustrato. Para prevenir estos daños, es esencial evitar el encharcamiento y asegurar una buena aireación.

Usos de la calabaza luffa

Esponja vegetal

El uso más popular de la luffa es aprovechar su fruto como esponja natural para la limpieza corporal o del hogar. Sus fibras exfolian suavemente la piel, siendo una alternativa ecológica a las esponjas sintéticas.

También se utiliza para limpiar superficies del hogar en forma de estropajo, ya que su textura no raya. Además, se trata de un producto natural, biodegradable y sostenible.

¿Cómo hacer una esponja de lufa?

Para obtener una esponja natural a partir del fruto seco de la lufa, el primer paso es retirar la piel exterior, que suele ser dura y fibrosa.

Si la cáscara ya presenta grietas, puedes comenzar a pelarla fácilmente en trozos. En caso de que esté aún intacta, aprieta suavemente el fruto con las manos hasta que empiece a resquebrajarse. A partir de ahí, ve tirando desde los bordes rotos para separar la piel de la fibra.

Una vez retirada la piel, sacude bien el interior para eliminar las semillas y deja secar la esponja al aire antes de utilizarla o cortarla en porciones más pequeñas.

Alimentación

Cuando los frutos están aún jóvenes, pueden consumirse como verdura. Su sabor y textura son suaves, similares al calabacín. Se utilizan en sopas, guisos y salteados, especialmente en países asiáticos.

Para ello, es importante recolectarlos antes de que la piel empiece a endurecerse. Puedes pelarlos y cocinarlos al vapor, hervidos o salteados con otras hortalizas.

Discos exfoliantes de luffa para el rostro

La luffa vegetal es apta tanto para el cuidado corporal como facial. Prueba de ello son los discos exfoliantes faciales, un básico en cualquier rutina de limpieza.

Estos discos se adaptan al contorno del rostro y facilitar una exfoliación eficaz. Ayudan a limpiar los poros en profundidad, eliminando células muertas, puntos negros y el exceso de grasa acumulado en la piel.

Son reutilizables, fáciles de lavar y se pueden almacenar en un lugar seco para conservarlos en buen estado.