Diferencia entre camello y dromedario: cómo saber cuál es cuál (de verdad)

¿Camello o dromedario? La confusión más común del mundo animal

Es muy probable que, en algún momento, hayas llamado camello a cualquier animal con joroba. Es totalmente normal, ya que incluso en excursiones al desierto o en documentales se usa el término de forma general. Pero quédate con la idea de que camello y dromedario no son el mismo animal.

¿Entonces? La principal diferencia entre un camello y un dromedario reside en el número de jorobas que tienen uno y otro, pero no es la única. Su origen, aspecto, hábitat e incluso su comportamiento también varían.

Por todo, vamos a ver punto por punto, qué les distingue y cómo puedes identificar a cada uno sin margen de error.

Diferencia principal: el número de jorobas

Sin duda, la forma más rápida y fiable de diferenciarlos es contar las jorobas:

• El camello, conocido también como camello bactriano (Camelus bactrianus), tiene dos jorobas.
• El dromedario o camello árabe (Camelus dromedarius), cuenta con una sola joroba.

Esta es la pista más clara que encontrarás. De hecho, un sencillo truco para recordarlo es que pensar que la letra D (de dromedario) parece una joroba.

Con lo que así sabrás que el dromedario solo tiene una. ¿No lo habías oído nunca?

Hábitat: frío vs calor

El camello y el dromedario han evolucionado para sobrevivir en entornos muy distintos:

Camello bactriano: vive en Asia Central, en zonas como Mongolia o el norte de China. Se mueve por regiones montañosas y frías, donde las temperaturas pueden bajar de los -40º en invierno. Su cuerpo se está adaptando a resistir el frío.

Dromedario: se puede encontrar en África del Norte y Oriente Medio, sobre todo en países como Egipto, Marruecos, Emiratos Árabes o Arabia Saudí. Puede aguantar varios días sin beber agua y es todo un experto a la hora de resistir el calor del desierto.

En resumen, uno es el rey del frío y el otro, el rey del calor. ¿Se entiende mejor así?

Diferencias físicas y adaptaciones

Si bien es cierto que ambos animales del desierto pertenecen a la familia de los camélidos, sus cuerpos han evolucionado de forma distinta:

El camello (2 jorobas)

• Su cuerpo es más bajo y robusto
• Tiene un pelaje largo, espeso y lanudo, principalmente en invierno, para soportar el frío
• Aunque es más lento, resiste mejor
• Las dos jorobas pueden deshincharse cuando el animal usa la grasa almacenada

El dromedario (1 joroba)

• Su pelaje es más corto y fino, por lo que puede protegerse del sol son sobrecalentarse
• Tiene las patas más largas, lo que le ayuda a caminar mejor sobre la arena caliente
• Es más alto y delgado que el camello
• Suele ser más ágil y veloz
• Sus ojos y fosas nadas están adaptados a la tormenta de arena: puede cerrarlas parcialmente

¿Para qué sirven las jorobas?

A pesar de que mucha gente piensa que las jorobas almacenan agua, lo cierto es que almacenan grasa. Esta grasa sirve como reserva energética y puede ser utilizada cuando no hay alimento disponible.

Gracias a este llamativo sistema, tanto camellos como dromedarios pueden pasar varios días sin comer y resistir largas travesías por zonas desérticas o montañosas sin problemas.

Cuando usa esa grasa, la joroba pierde volumen y se cae ligeramente hacia un lado. Por tanto, una joroba caída es señal de que el animal necesita reponer energía.

Tamaño y peso

En términos generales:

• El camello mide algo menos (unos 2 metros), pero es más pesado y compacto, con un peso medio que ronda los 500 - 800 kg.
• El dromedario, por su parte, puede medir hasta 2,4 metros de altura y pesar entre 400 y 600 kg.

Ambos pueden cargar grandes pesos (hasta 300 kg) y caminar largas distancias, aunque es verdad que el dromedario es más ágil y rápido en terrenos arenosos.

¿Qué hay en Marruecos, camellos o dromedarios?

Una pregunta muy frecuente que venimos a resolver es esta. Si viajas al desierto del Sahara o haces una excursión en camellos en Marruecos, ¿en realidad con qué animal estás?

La respuesta es bien sencilla: con un dromedario. ¿Te lo habías imaginado?

En gran parte de los países árabes y africanos, el animal que se usa para transporte, turismo o carreras es el dromedario. Aunque son muchos los que le llaman camello, el verdadero camello (sí, el de 2 jorobas) no vive en esas zonas.

Es más, se estima que más del 90% de los camélidos del mundo son dromedarios.

Curiosidades que quizás no sabías

• El dromedario puede beber hasta 100 litros de agua en tan solo 10 minutos cuando está deshidratado.
• El camello es capaz de regular su temperatura corporal para evitar sudar y conservar agua.
• Dromedarios y camellos pueden cerrar las fosas nasales de cara a protegerse del polvo o la arena.
• Los dromedarios se usan en carreras en países como Qatar o Emiratos Árabes, donde además existen apuestas millonarias.
• La leche de camello es un alimento habitual en ciertas culturas, y además, tiene más hierro y vitamina C que la leche de vaca.

¿Son especies distintas?

Sí. Aunque se parecen y pueden aparearse entre sí, estos animales son especies diferentes:

• Camello: Camelus bactrianus
• Dromedario: Camelus dromedarius

Un dato: cuando se cruzan -un hecho que solo ocurre en cautividad- nacen híbridos llamados bukhts, animales fuertes y resistentes que son utilizados en ocasiones como bestias de carga.

Entonces, ¿con qué animales viajaban los Reyes Magos? Buena pregunta.