Cómo saber si es un leopardo o un guepardo

Guepardo o leopardo. Leopardo o guepardo. ¿Sabes diferenciarlos? A simple vista pueden parecer parecidos: son grandes felinos con manchas, elegantes y muy rápidos.

Pero en realidad, leopardo y guepardo son animales muy distintos en lo que se refiere a comportamiento, aspecto y hábitat. Saber la manera de diferenciarlos no solo es una cuestión de seguridad: también ayuda a comprender mejor su papel en la naturaleza.

Diferencias clave entre leopardo y guepardo

De una forma rápida: el guepardo es más delgado, luce manchas redondas y marcas negras en la cara; por su parte, el leopardo es más robusto, tiene manchas en forma de rosetas y sin esas líneas faciales.

Además, el guepardo vive en sabanas abiertas y corre más rápido, mientras que el leopardo trepa y se mueve por zonas boscosas. Como introducción, no está nada mal.

¿Qué es un leopardo?

El leopardo (Panthera pardus) es un felino salvaje que habita en África y diversas partes de Asia. Conocido por ser un animal fuerte, sigiloso y muy adaptado a diferentes tipos de entornos: desde selvas húmedas hasta sabanas o incluso zonas montañosas. Quizás su rasgo más conocido son sus manchas en forma de roseta.

Características del leopardo

• Cuerpo compacto y musculoso
• Cabeza grande y poderosa
• Cola larga y gruesa
• Manchas en forma de rosetas (como flores)
• No tiene líneas negras en la cara
• Excelente trepador y nadador

¿Qué es un guepardo?

El guepardo (Acinonyx jubatus) es considerado como el animal terrestre más rápido del planeta, capaz de alcanzar los 100 km/h en pocos segundos. Vive en sabanas abiertas y se especializa a la hora de cazar por velocidad. Su cuerpo está diseñado para correr: es delgado, aerodinámico y sus patas destacan por su largura.

Características del guepardo

• Cuerpo ligero y esbelto
• Cabeza pequeña en proporción al cuerpo
• Manchas redondas y uniformes
• Dos líneas negras desde los ojos hasta la boca (llamadas “lágrimas”)
• Garras semirretráctiles para mejorar la tracción
• No trepa árboles

Cómo distinguirlos en una foto (o en persona)

Como seguro habrás escuchado en alguna ocasión, la clave reside en los detalles:

Si ves líneas negras en la cara

Estás ante un guepardo. Es su característica más reconocible. Estas “lágrimas” le ayudan a reducir el brillo solar y a enfocar mejor durante la caza.

Si está subido a un árbol

Lo más probable es que sea un leopardo. Son muy buenos trepadores y a menudo guardan sus presas en las ramas de los árboles con el fin de evitar que se las roben.

Si el cuerpo parece más robusto

Sin duda, es un leopardo. Y es que los guepardos son más estilizados y cuentan con un aspecto atlético, parecido a de un galgo salvaje.

Si corre como un rayo por la sabana

Es un guepardo, sin duda. Y es que, como hemos comentado, estamos ante el animal más rápido del planeta.

¿Por qué se confunden tanto?

Muy sencillo. Ambos viven en África, tienen un tamaño similar y por si fuera poco, lucen manchas. Pero no, no son parientes cercanos como en un principio pueda parecer: el guepardo pertenece a su propio género (Acinonyx), mientras que el leopardo es del mismo género que el león o el tigre (Panthera).

Además, sus funciones ecológicas también son diferentes:

• el guepardo se especializa en presas pequeñas y rápidas, como gacelas.
• el leopardo es un superdepredador oportunista, capaz de cazar animales de gran tamaño.

¿Quién gana en velocidad, fuerza o inteligencia?

Velocidad: El guepardo, claramente. Su cuerpo es una máquina diseñada para el sprint.

Fuerza: En este caso, el leopardo es más fuerte y puede cargar presas grandes hasta un árbol.

Astucia y adaptabilidad: El leopardo se lleva el premio. Sabe esconderse, nadar, trepar, es más versátil y se adapta bien a diversos entornos.

Curiosidades sobre leopardo y guepardo

• El guepardo no ruge, solamente emite sonidos como chillidos o ronroneos. Por su lado, el leopardo sí ruge.
• En ciertas culturas africanas, al leopardo se le considera símbolo de poder y sigilo.
• Los guepardos acostumbran a cazar durante el día, para evitar coincidir y competir con leones o leopardos.
• Se considera que el guepardo está en peligro de extinción debido a la caza ilegal y pérdida de hábitat.

Ya no tienes excusa. Después de leer este artículo, cuentas con los trucos y conocimientos para identificar un leopardo o un guepardo ¡y no confundirlos!

Recuerda, si tiene un cuerpo fino, manchas redondas y líneas negras en la cara: es un guepardo.

Si su cuerpo es fuerte, las manchas tienen forma de flor y habitúa a subirse a los árboles: estás ante un leopardo.

Los dos son impresionantes, nadie dice lo contrario. Pero a su manera, cada uno con su especialidad. Con lo que saber distinguirlos es una manera de contemplar y admirar su diversidad.