Animales que usan herramientas, la asombrosa inteligencia del reino animal

¿Te suena la afirmación de que el uso de herramientas una característicaidentificatoria y única del ser humano? Estoy seguro de que sí, y es que es un conceptomuy extendido en nuestra sociedad.

La creación y uso de herramientas nos ha permitidodesarrollar una cultura que ha servido como potente motor en nuestra evolución,alejándonos del resto de especies y haciéndonos florecer y cambiar el planeta paraadaptarlo a nuestras necesidades en lugar de que esto sea al revés.

Aunque es cierto que el uso de herramientas nos permitió salir (parcialmente) delconvencional camino de la evolución, nuestro caso es excepcional, pero no único. Poreste motivo, en este artículo te hablo de otras especies animales que también utilizanherramientas. ¡Estoy seguro de que muchas de ellas te sorprenderán!

El uso de las herramientas en el mundo animal

Tradicionalmente, se pensaba que el uso de herramientas era exclusivo de loshumanos. Es más, en muchas ocasiones incluso se utilizaba esta característica como unaforma de diferenciar a las distintas especies del género Homo (nuestros antepasados) ynos permitía clasificar a estas especies en función de su inteligencia.

Sin embargo, la investigación científica ha revelado que varias especies animalestambién son capaces de utilizar y fabricar herramientas para diversos fines. Por si estofuera poco, conforme más se investiga, más especies se incorporan a esta lista que nosdemuestra que los animales pueden ser mucho más inteligentes de lo que inicialmentepodríamos pensar.

Para qué usan las herramientas

Los animales utilizan herramientas para una variedad de propósitos, yel uso de herramientas a menudo está vinculado a la supervivencia y la obtención dealimentos.

Por ejemplo, muchos animales utilizan herramientas para ayudarse en la caza,en la obtención de alimentos o para protegerse y defenderse, al igual que los primeroshumanos lo hacían. Quizás te sorprenda darte cuenta de que desde pequeño sabías quelos animales utilizaban herramientas... ¿O qué crees que son los nidos? ¡Esto sonprecisamente refugios construidos con herramientas!

Personalmente, el uso más interesante que la ciencia ha descubiertoque los animales pueden hacer con las herramientas están relacionados con procesoscognitivos superiores, como la expresión social o el uso de objetos como juguetes demanera únicamente lúdica, ¿es esto una demostración de que los animales puedenexpresar emociones complejas como la felicidad?

¿Qué animales pueden utilizar herramientas? ¿Con qué fin?

Cuervos

Los cuervos están considerados una de las aves con mayor inteligencia ycapacidad para usar herramientas. Algunos ejemplos de esto es que pueden fabricar yutilizar ganchos a partir de ramas para extraer insectos de la corteza de los árboles.¡Algo más que añadir a su increíble capacidad de comunicación.

Delfines

Se ha observado a delfines utilizando esponjas marinas para proteger suspicos de las abrasiones mientras buscan alimento en el fondo del océano. Estecomportamiento varía entre poblaciones de delfines y no se ha visto en todas lascomunidades.

Nutrias marinas (Enhydra lutris)

Las nutrias son unos de los pocos mamíferos fuera delselecto grupo de los primates que utilizan herramientas. Recogen piedras del fondo delmar y las utilizan para golpear y abrir las conchas de los animales (mejillones, erizos demar, almejas o caracoles) de los que se alimentan. Este comportamiento muestra unanotable capacidad de resolución de problemas y adaptación al entorno por parte de las nutrias, ya que el uso de herramientas les permite acceder a alimentos que de otraforma sería imposible.

Por si esto fuera poco, las nutrias tienen piedras favoritas depequeño tamaño (guijarros) que protegen durante toda su vida y que utilizan en lo queparecen juegos rítmicos de los que aún se conoce poco, aunque probablemente seapara mantener sus uñas afiladas y sus manos entrenadas. Además, guardan estaspiedrecitas en un pequeño bolsillo corporal. ¿Han evolucionado específicamente paraello?

Grillos

Es común que oigamos a los grillos "cantar", sin importar el género concreto enel que estemos pensando. Esto es así debido a que los machos generan este sonido,que, de por sí, se puede escuchar a gran distancia gracias al roce de unas estructurasaserradas que tienen en la cara interna de las alas. El objetivo de esto es fundamental:la atracción sexual de la hembra para la reproducción de la especie.

Sin embargo,existe un género concreto de grillo (Oecanthus) que ha perfeccionado esta técnica almáximo gracias a la fabricación de un amplificador. Esto lo hacen mediante la elecciónde hojas específicas y la realización de perforaciones precisas que amplifican el sonidoque generan, de manera que aquellos machos que tenían un canto más débil no se venperjudicados por esta selección sexual. ¡La ingeniería al servicio de los más débilesluchando contra los propios mecanismos de la evolución!

Pulpos

Algunas especies de pulpo han demostrado la capacidad de utilizarherramientas concretas para tareas específicas, además de deshacerse de estaherramienta cuando el objetivo se ha logrado, demostrando la comprensión y laintencionalidad de sus acciones. Por ejemplo, se han reportado casos en los que se lesha visto utilizar cáscara de coco como refugio y protección mientras exploran el océano.

Lo más curioso de este hecho es que para ello en muchas ocasiones deben salir a lasuperficie para recoger estas mitades de cáscara de coco y después arrastrarlas conellos a la profundidad del mar, mostrando de esta manera su gran inteligencia eintencionalidad, no siendo algo casual.

Elefantes

Algunos elefantes han demostrado la capacidad de usar ramas o inclusohojas grandes para ahuyentar insectos molestos o para alcanzar ramas altas conalimentos. Destacan los elefantes asiáticos (Elphan maximus), ya que se les ha vistoutilizando ramas para rascarse o, en cautividad, ingeniárselas para alcanzar alimentoscon los diferentes elementos de los que disponían a su alcance. Como curiosidad,también se les ha visto utilizando piedras en cercas electrizadas con el objetivo deprovocar cortocircuitos y poder atravesarlas.

Chimpancés

Hablar de cualquier proceso complejo en animales y no hablar de losprimates es imposible. En este caso, los chimpancés son conocidos por su habilidadpara utilizar herramientas. Por ejemplo, sabemos que pueden usar ramas para pescartermitas de sus nidos, piedras para abrir frutos secos, o, incluso, hojas para beberagua.

Sin embargo, si destacan por algo respecto al resto de animales, es por el hechono solo de utilizar herramientas, sino de poder fabricarlas. Esto lo sabemos gracias a laobservación de chimpancés que recogían pequeñas ramas frondosas y les quitaban lashojas para utilizar sus puntas desnudas para atrapar insectos e ingerirlos. ¡Punto extrapara los primates por su creatividad!

*Conclusión

Cómo has visto, la diversidad del mundo animal nos enseña que no somos tandiferentes a otras especies como quizás siempre habías pensado. Sin duda, lacomplejidad cognitiva de estos animales nos enseña lo versátil que es la vida y es unmotivo más que suficiente para querer protegerla.