Gari: qué es y por qué no puede faltar en tu sushi

El acompañamiento que limpia el paladar

Cuando te sirven sushi en un restaurante japonés, seguro que ves al lado un pequeño montón de finas láminas rosadas. Muchas personas lo apartan, pensando que es solo un adorno, pero el gari tiene un papel muy importante: limpiar el paladar entre bocados.

El gari es jengibre encurtido en vinagre de arroz con azúcar y sal. Su sabor es un equilibrio elegante de acidez, dulzor y picante suave. Entre pieza y pieza de sushi, se toma un poco para 'resetear' el paladar y prepararlo para apreciar el sabor puro del siguiente corte de pescado.

No es casualidad: los japoneses valoran mucho el respeto al sabor original. El gari está ahí para que cada nigiri, cada sashimi, se disfrute al máximo.

Un poco de historia: del remedio al arte

El origen del gari se remonta a siglos atrás, cuando la refrigeración no existía. El jengibre tiene propiedades antisépticas y digestivas, por lo que encurtirlo en vinagre era una forma sencilla y eficaz de conservarlo y aprovechar sus beneficios.

En el Japón del periodo Edo (siglos XVII-XIX), el sushi empezó a popularizarse como comida rápida y callejera. El pescado se servía fresco pero sin neveras, así que se buscaban formas de garantizar la seguridad alimentaria. Comer jengibre encurtido junto al sushi no solo aportaba sabor: era un gesto de higiene y cuidado.

Con el tiempo, el gari se transformó en un arte en sí mismo. No solo por su sabor refrescante, sino por el detalle y la atención que revela: un buen sushi chef sabe que ofrecer gari de calidad demuestra respeto y hospitalidad hacia el comensal.

El característico color rosa

Uno de los rasgos más llamativos del gari es su color rosado, que varía desde un pálido delicado hasta un fucsia intenso.

En su forma más tradicional, ese color viene del jengibre joven, que tiene vetas naturalmente rosadas. Al encurtirse, el vinagre acentúa esas tonalidades. Sin embargo, muchas versiones comerciales usan colorantes para lograr un rosa más vibrante y uniforme.

Por eso el gari casero suele ser más pálido y natural, mientras que el industrial puede resultar casi fluorescente.

Cómo se elabora el gari tradicional

El gari tradicional japonés es sencillo en ingredientes pero cuidadoso en su preparación. Se usa jengibre joven, más tierno y menos fibroso, ideal para obtener esa textura crujiente y delicada.

El proceso consiste en pelar el jengibre y cortarlo en láminas finísimas, casi transparentes, para que se impregnen bien de la marinada. Después se sala ligeramente, un truco clásico que ayuda a reducir su amargor natural y ablandar su textura.

Tras un enjuague para equilibrar el sabor, se marina en una mezcla de vinagre de arroz, azúcar y sal, que le da su característico equilibrio ácido, dulce y ligeramente picante. Finalmente, se deja reposar para que los sabores se integren y el jengibre adquiera esa fragancia tan apreciada.

El resultado es un encurtido fresco, crujiente y aromático, capaz de limpiar el paladar entre piezas de sushi y realzar cada matiz del pescado.

Más allá del sushi: usos modernos

Aunque su función clásica es acompañar el sushi, hoy el gari se ha convertido en un ingrediente versátil:

• Añade un toque ácido y picante en ensaladas y poke bowls.
• Se usa en wraps y sándwiches para aportar contraste.
• Incluso se emplea en cócteles, para un giro exótico y sorprendente.

En Japón, que un restaurante haga su gari casero es un signo de calidad y dedicación.

Conclusión: un detalle con mucha intención

El gari no es solo un acompañamiento bonito: es una herramienta gastronómica pensada para realzar la experiencia del sushi. Su historia habla de ingenio, respeto por los ingredientes y cuidado hacia el comensal.

La próxima vez que te sirvan sushi con ese pequeño montón rosado al lado, no lo apartes. Prueba un poco entre piezas y descubre cómo transforma por completo el sabor de tu comida.

Porque en la cocina japonesa, hasta el más mínimo detalle tiene un propósito. Y el gari es la prueba perfecta de ello.